분쟁의 세계 속에서 묻다 우리는 왜 조율을 선택해야 하는가 한광용 화순저널 논설위원 화순저널 hsjn2004@naver.com

2026년 04월 20일(월) 19:35

최근 지구촌 곳곳에서 들려오는 비극적인 교전 소식은 우리가 공들여 쌓아온 ‘조율의 문명’이 얼마나 취약한 기반 위에 서 있는지를 다시금 환기시킨다. 특히 강대국의 이해관계와 지역 갈등이 복합적으로 얽히며 충돌이 격화되는 현실은, 전쟁이 결코 과거의 사건이 아니라 지금 이 순간에도 진행 중인 현재형의 문제임을 분명히 보여준다. 평화는 자연 상태가 아니라, 끊임없는 선택과 절제 위에서 유지되는 인류의 성취다. 그러나 그 성취는 언제든 본능의 압력 앞에서 흔들릴 수 있다.

인류의 역사는 두 축의 긴장 속에서 전개되어 왔다. 하나는 생존을 위해 타자를 배척하는 ‘약육강식의 본능’이고, 다른 하나는 공존을 위해 갈등을 다스리는 ‘이성적 조율’이다. 문제는 이 두 축이 단순히 과거의 유산이 아니라, 지금 이 순간에도 인간 내면과 국제 질서 속에서 동시에 작동하고 있다는 점이다.

전쟁을 직접 경험하지 못한 세대에게 평화는 공기처럼 당연한 것이 되었다. 하지만 역사는 반복해서 증명한다. 평화는 방치될 때 유지되지 않으며, 오히려 그 당연함 속에서 가장 쉽게 붕괴된다. 전쟁의 고통에 대한 감각이 희미해질수록, 갈등을 힘으로 해결하려는 유혹은 더 은밀하고 강하게 스며든다.

그러나 전쟁은 승자와 패자를 막론하고 인간의 존엄을 훼손하는 집단적 파괴다. 고통에는 국경이 없고, 눈물에는 이념이 없다. 삶의 터전이 무너지는 순간, 어떤 명분도 그 파괴를 정당화할 수 없다. ‘정당한 전쟁’이라는 개념조차, 인간의 고통 앞에서는 끊임없이 재검토되어야 한다.

인간이 다른 생명체와 구별되는 지점은 자연의 섭리를 초월하려는 의지에 있다. 우리는 약육강식을 숙명으로 받아들이지 않고, 윤리와 규범, 그리고 제도를 통해 폭력을 제어하는 방향으로 진화해 왔다. 인류의 진보는 무기의 발전사가 아니라, 힘을 사용할 수 있음에도 사용하지 않는 선택—즉 ‘자기 억제의 기술’—을 축적해 온 역사다.

오늘날 우리에게 요구되는 것은 상대를 압도하는 능력이 아니라, 서로의 차이를 관리하고 공존의 접점을 설계하는 정교한 조율 능력이다. 갈등을 제거하는 것은 불가능하지만, 갈등을 다루는 방식은 선택할 수 있다. 그 선택의 수준이 곧 문명의 수준이다.

이 지점에서 ‘보편적 인류애’는 단순한 도덕적 이상이 아니라, 현실을 유지하기 위한 전략적 조건이 된다. 모든 인간이 존엄하며 고통받지 않을 권리가 있다는 인식, 그리고 타인의 고통을 자신의 문제로 인식하는 공감 능력은 본능적 적대성을 제어할 수 있는 가장 강력한 장치다. ‘우리’와 ‘그들’이라는 구분을 넘어설 때, 비로소 생존의 기준은 경쟁이 아니라 공존으로 재정의된다.

삶은 본능에서 시작되지만, 문명은 선택으로 완성된다. 지금 우리가 마주한 질문은 분명하다. 우리는 다시 본능으로 회귀할 것인가, 아니면 조율을 통해 진보를 지속할 것인가. 전쟁을 경험하지 않은 세대는 평화의 수혜자에 머무를 수 없다. 그들은 평화를 유지하기 위해 자신의 본능을 통제해야 하는 새로운 주체다.

조율은 나약함이 아니라, 가장 높은 수준의 힘이다. 인류가 이 힘을 포기하지 않는 한, 우리는 반복되어 온 파괴의 고리를 끊고 더 지속 가능한 미래를 설계할 수 있다. 결국 문명의 방향은 외부의 조건이 아니라, 우리가 어떤 선택을 하느냐에 의해 결정된다.

한광용
화순저널 논설위원
전남대학교치과병원 아트스페이스갤러리 디렉터
화순군립요양병원 서암갤러리 디렉터