신정훈 의원(더불어민주당·나주화순)이 한-중-일 주변국간 해양영토 갈등이 지속되면서 우리나라가 실시하는 해양조사에 대해 일본이나 중국이 방해하는 사례가 증가하고 있다고 밝혔다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 신정훈 의원이 해양경찰청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난해 26회에 걸쳐 동해 해양조사를 진행하는 사이 일본 순시선이 17회(65.4%)에 걸쳐 조사를 방해한 것으로 확인됐다.

우리나라 해양조사에 대한 일본 측의 방해행위는 5년 새 3.4배 증가했으며, 지난해 최고치를 기록했다. 지난해 중국의 관공선도 19회에 걸쳐 우리 연구선의 서해 해양조사에 대해 6회(31.6%) 방해했다.

한편, 최근 5년 간(2018~2022) 일본 순시선이 4일에 1번 가량(연평균 86건) 독도 주변에 출현하면서 우리 영해를 침범했다. 올해 8월까지 55번 출현하는 등 추세를 이어가고 있다.

해양 생물자원, 해양환경 조사와 기후변화에 따른 생태계 변동 등에 대한 기초 자료를 확보하기 위해 해양생태계 전반을 조사·연구하고 있다. 이를 위해 해수부는 소속 기관(한국해양과학기술원 등)의 연구선을 활용해 독도나 인근 해역 해양조사를 진행하고 있다.

참고로, 해수부 산하 한국해양과학기술원은 내년부터 5년 간 100억 원을 들어 서해 NLL 주변해역의 전략적 해양영토관리를 위한 해양정보 수집, 분석, 연구를 진행할 예정이었으나, 정부 단계에서 예산이 반영되지 못했다. 서해 NLL 주변해역은 중국어선의 불법 남획과 전 세계적으로 조석차가 가장 큰 곳으로 해양관측·모니터링이 절실한 곳이다. 지난 70여 년 동안 안보·안전상의 이유로 해양과학조사에 제약이 있었는데, 이번 예산 미확보로 서해 NLL 주변해역의 핵심 해양정보 확보 및 활용에 차질이 빚게 됐다.

신정훈 의원은 “우리의 해양조사를 방해하는 것은 영토주권에 대한 명백한 침해행위이다. 우리 영토에 대한 침범과 해양조사 방해행위에 대해 강력한 대응이 필요하다.”고 했다.

아울러 “해양탐사, 해양자원 활용, 국방 대응을 위한 해양영토관리를 위해 해양조사가 차질없이 추진될 수 있도록 정부 차원의 관심과 지원이 필요하다.”고 강조했다.