안양산 정상에서 바라본 백마능선 전경(2021. 5. 촬영)

국립공원공단 무등산국립공원동부사무소(소장 김효진)는 무등산국립공원 백마능선에서 안양산 구간의 산철쭉이 개화를 시작해 이번 주말 기준 절정을 이룰 것으로 기대된다고 밝혔다.

무등산국립공원 산철쭉 군락지는 안양산 정상부에서 장불재로 이어지는 백마능선을 따라 약 2.8km 구간의 탐방로 일대에 넓게 펼쳐져 있으며, 파란 하늘에 떠가는 구름을 배경으로 붉은 철쭉과 서석대의 조화를 볼 수 있는 봄철 무등산 절경 중 하나이다.

산철쭉 경관이 아름다운 주요 탐방 코스로는 수만탐방지원센터~낙타봉~안양산 정상 코스(5.0km, 약 3시간)와 들국화마을~안양산 정상코스(3.5km, 약 2시간) 등이 있다. 이외에도 인근지역에 큰재, 수만리 공원처럼 가볍게 산책할 수 있는 저지대 탐방로도 마련되어 있다.

진유리 행정과장은 “만개한 산철쭉 전경을 감상하고자 이른 아침부터 탐방객이 방문할 것으로 예상되며, 최근 일교차가 심해진 만큼 방문 전 여벌 옷과 안전 장비를 구비하시어 안전하고 즐거운 산행이 되시길 바란다.”고 말했다.

□ 산철쭉
❍ 학명: Rhododendron yedoense var. poukhanense (Lev.) Nakai
❍ 생물학적 분류
- 계: 식물계(Plantae)
- 문: 현화식물문(Anthophyta)
- 강: 쌍떡잎식물강(Dicotyledoneae)
- 목: 진달래목(Ericales)
- 과: 진달래과(Ericaceae)
- 속: 진달래속(Rhododendron)
❍ 크기: 1~2m
❍ 개화시기: 4월~5월
❍ 특징: 수고 1~2m 정도로 자라며 수피는 회갈색 또는 회색으로 어린가지에는 끈끈한 갈색의 털이 덮이다가 다음 해에 없어진다. 어긋나게 달리는 잎은 장타원형 또는 도피침형으로 가장자리가 밋밋하고 양끝이 좁다. 양면에 털이 나는데 뒷면, 특히 맥 위에 많이 나며 잎자루에도 털이 덮인다. 4~5월 가지 끝에 2~3개의 홍자색의 꽃이 달린다. 꽃자루에는 끈끈한 갈색 털이 덮이고 꽃부리는 5개로 갈라진다. 상부의 꽃잎 안쪽에는 진홍색의 반점이 있으며 10개의 수술과 길게 나온 암술이 있다. 열매는 삭과로 표면에 털이 있고 9월에 성숙한다. 한국 원산으로 함경도를 제외한 전국의 산지에서 자라는 낙엽활엽관목이다.