대현스님은 화순에서 태어난 고려 중기 고승 진각국사 혜심을 기리는 다례제를 매년 봉행하며 화순군민 모두의 자긍심이 고취되기를 바란다고 전했다.

고향 화순에 대한 깊은 애정으로 10년이 넘는 세월 동안 진각국사 추모 다례제를 이어오고 있는 대현스님을 본지 인터뷰석에 초대했다. 화순에서 태어난 고려 중기 고승 진각국사 혜심을 기리는 다례제의 의미와, 이를 넘어 진각국사의 정신을 체험할 수 있는 체험관 구상, 수행자로서 지켜온 삶의 태도 등에 대해 들었다.<편집자 주>

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▲ 삶의 뿌리, 고향 화순에 대한 깊은 애정
화순에서 태어나 어린 시절을 보내며 뛰놀던 기억이 아직도 즐거운 추억으로 남아 있습니다. 제게 화순은 단순한 출생지가 아니라, 마음 한가운데에 나 자신보다도 더 중요한 것으로 자리 잡은 삶의 뿌리입니다. 삶의 기준 역시 나 자신의 이익보다는 화순에 도움이 되는지를 먼저 생각합니다.

▲ 다른 사람의 고통과 아픔 먼저 헤아리고 배려하면 걱정도 미움도 사라져
어린 시절 부모님께서는 ‘남에게 조금은 손해 보며 살아라. 그래야 네 마음이 편하다.’라는 말씀을 자주 하셨습니다. 그 가르침이 지금까지도 이어져서, 항상 남을 먼저 생각하는 삶의 태도를 가지게 됐습니다.

어쩌면 승려는 ‘사회가 인정해주는 장사꾼’이 되기 쉬운 것 같습니다. 누구나 처음 출가할 때는 나 자신을 찾고, 진실을 찾겠다는 수행자의 마음으로 들어옵니다. 그러나 세월이 지나면 등불 하나, 제(祭) 한 번, 기도 한 번에 값을 매기며 장사의 길로 빠지기 쉽습니다. 그러나 무엇인가를 더 가지겠다는 욕심을 내려놓고, 다른 사람의 고통과 아픔에 대해 먼저 헤아리고 배려한다면 걱정도, 미움도 사라질 것이라고 믿습니다.

▲ 공덕보다 부끄럽지 않은 삶 살고자 노력했다
저는 교회 장로의 아들이었습니다. 젊은 시절, 거짓 없이 바르게 살고자 하는 마음으로 40여 일 동안 새벽기도를 다니며 눈물을 흘릴 만큼 간절하게 기도를 드리기도 했습니다.

젊은 시절의 대현스님.

스무 살 무렵 어느 날 마음이 답답해서 바람을 쐬기 위해 찾아간 송광사에서 한 스님이 “왜 껍데기만 보며 속고 사느냐. 대학의 교수도 직접 깨달은 진실을 가르치지 않는다. 남에게서 들은 지식을 전할 뿐이다.”라고 말씀하셨습니다. 그 말씀이 큰 충격이자 깨달음으로 다가왔고, 스님께 ‘거짓 없이 바르게 살 수 있는 삶이 무엇인지 찾고 있다’라고 말씀드렸습니다. 그러자 스님께서는 절에 들어가 수행을 해 보라고 말씀해 주셨습니다. 이후 승려로 산 오랜 세월이 결코 순탄치 않았지만 겉으로 보이는 공덕보다 속으로 부끄럽지 않은 삶을 살고자 노력했습니다.

▲ 화순을 사랑하는 마음에서 시작된 진각국사 추모 다례제
제가 10년이 넘는 세월 동안 진각국사 추모 다례제를 매년 이어온 이유는 오로지 ‘화순’에 대한 애정 때문이었습니다. 불교사적으로 위대한 인물이라 평가받는 진각국사가 화순에서 태어났음에도 불구하고 이를 제대로 기리고 알리는 이가 없어 안타까웠습니다. 누군가는 꼭 해야 할 일이라 제가 그 일을 맡았습니다. 진각국사에 대해 알리는 일이 곧 화순군민의 자긍심을 고취시킬 수 있을 것이라고 생각했습니다.

▲ 화순군민 모두가 진각국사에 알고 자긍심 갖기를
처음 12회까지의 다례제는 전부 사비로 봉행했습니다. 쉽지 않은 길이었지만, 이 일을 멈출 수는 없었습니다. 그 뒤로 뜻을 알아주는 분들과 행정의 도움이 더해져 지금까지 이어오고 있습니다. 이 과정에서 제가 바란 것은 어떤 이익도, 명예도 아니었습니다. 다만 화순군민 모두가 우리 고장에 이런 훌륭한 분이 계셨다는 사실을 알고, 자긍심을 가질 수 있기를 바랐을 뿐입니다.

진각국사 혜심 초상화.

▲ 세계적 선사 진각국사 혜심, 고려 중기 화순에서 태어난 분
진각국사 혜심은 고려 중기, 화순에서 태어난 분입니다. 선문염송을 편찬해 선종의 공안과 선문답을 집대성하며 한국 불교사에 큰 발자취를 남기셨습니다. 세계적으로 높은 평가를 받는 분인데도 정작 고향 화순에서는 진각국사를 제대로 기리고 기억하는 공간조차 없었습니다.

제가 한 번도 거르지 않고 추모다례제를 이어올 수 있었던 원동력은, 화순에 이런 훌륭한 인물이 있었다는 사실을 후손들이 잊지 않고 마음에 새길 수 있도록 남기고 싶다는 소망이었습니다.

▲ 진각국사 체험관, 쉼과 힐링, 마음챙김의 공간
1년에 한 번 제사를 지내듯 모시는 것만으로는 진각국사의 높은 정신세계와 가르침을 체험하거나, 마음 깊이 받아들여 새기기 어렵습니다. 그렇기에 다례제만으로는 부족하다는 아쉬움을 느꼈고, 체험관 건립을 구상하게 됐습니다.

진각국사 체험관은 수행과 명상을 직접 경험해 보는 명상센터 같은 공간입니다. 속세에 살고 계시는 군민 여러분도 어렵지 않게 찾아와 마음을 내려놓고 자신을 되돌아볼 수 있도록 하는 쉼과 힐링, 마음챙김의 경험을 하게 될 것입니다.

체험관 1층에는 작은 도서관을 두고, 진각국사에 대한 자료를 모아 둘 계획입니다. 800년을 훌쩍 넘긴 세월 탓에 옛 자료가 많이 남아 있지는 않지만, 지금부터라도 기록을 모아 두면 후대에 소중한 수행의 길잡이자 자료가 될 것입니다.

▲ 진각국사 체험관 건림, 화순군민 모두가 주인이 되는 사업되길
체험관 건립 준비위원회에 함께 하고 계신 분들은 화순의 ‘어른’들이라고 할 수 있는 분들입니다. 저와 깊은, 사적인 인연 때문에 준비위원회에 참여해 주신 것이 아닙니다. 진각국사에 대해 널리 알리는 공간의 필요성에 대해 깊이 공감하고, ‘이런 공간 하나는 꼭 있어야 한다’라는 생각으로 기꺼이 동참해 주셨습니다. 저 역시 제 이름을 드러내기 위해 나서는 것이 아닙니다. 함께하는 모든 분들과, 화순군민 모두가 주인이 되는 사업이 되길 바랍니다.

대현스님은 진각국사 체험관 건립이 개인의 이름을 남기기 위한 사업이 아닌, 화순군민 모두가 주인이 되는 사업이 되길 바란다고 밝혔다.