구복규 화순군수의 6·3 지방선거 불출마 선언은 단순한 개인의 진로 선택이 아니다. 이는 화순 지방정치가 어떤 단계에 와 있는지를 보여주는 상징적 장면이며, 다가올 지방선거가 무엇을 기준으로 치러져야 하는지를 분명히 묻는 정치적 메시지다.

지방자치단체장의 가장 큰 책무는 임기 내 성과를 넘어, 다음 행정으로 이어질 토대와 질서를 남기는 일이다. 그런 점에서 현직 군수가 스스로 연임의 길을 닫고 군민 앞에 결단을 밝힌 이번 선택은, ‘권한의 연장’보다 ‘책임의 마무리’를 택한 사례로 기록될 만하다.

그동안 화순 군정은 비교적 안정적인 흐름 속에서 정책의 연속성과 행정 경험이 축적돼 왔다. 이러한 기반 위에서 이루어진 불출마는 정치적 공백이 아니라, 오히려 공정한 경쟁을 위한 공간의 회복이라는 점에서 주목할 필요가 있다. 현직 프리미엄이 사라진 선거는 후보 개인의 명성이나 조직력이 아닌, 정책과 실행 능력, 그리고 군정을 이끌 구체적 비전을 묻는 본래의 선거로 돌아가게 된다.

이번 결정은 또한 지역 정치 문화에 중요한 질문을 던진다. 지방선거는 ‘누가 오래 했는가’를 묻는 자리가 아니라, ‘누가 앞으로를 설계할 수 있는가’를 가리는 과정이어야 한다. 불출마 선언은 바로 그 질문을 군민과 후보 모두에게 던졌다.

이제 화순의 유권자들은 더 넓어진 선택지 앞에 서게 됐다. 동시에 그 선택의 무게 역시 더 커졌다. 인물에 기대는 정치가 아니라, 정책을 검증하고 능력을 비교하는 정치로 나아갈 수 있을지 여부는 전적으로 군민의 판단에 달려 있다.

구복규 군수가 밝힌 “남은 임기 동안 최선을 다하겠다”는 약속 역시 중요하다. 떠나는 자리에서 책임을 다하는 모습은, 지방자치단체장이 어떤 태도로 임기를 마무리해야 하는지를 보여주는 최소한의 기준이 된다.

이번 불출마 선언이 일회성 미담으로 끝나서는 안 된다. 이는 화순 지방선거가 보다 투명하고 성숙한 경쟁의 장으로 나아가는 출발점이 되어야 한다. 물러남의 정치가 의미를 갖기 위해서는, 그 다음을 채우는 선택이 더 치열하고 더 현명해야 한다.

그 책임은 이제, 온전히 화순군민의 몫이다.

한광용
화순저널 논설위원
전남대학교치과병원 아트스페이스갤러리 디렉터
화순군립요양병원 서암갤러리 디렉터