지방선거를 앞두고 화순군에서도 여론조사 결과가 잇따라 제시되고 있다. 여론조사는 선거 과정에서 유권자의 판단을 돕는 참고자료다.

그러나 최근 화순 지역에서 나타나는 여론조사 양상은 참고자료의 범위를 넘어, 선거 국면을 좌우하는 변수처럼 소비되고 있다는 점에서 우려를 낳는다. 특히 조사 주체에 따라 지지율 순위가 달라 보이는 현상은 여론조사의 신뢰성에 근본적인 의문을 던진다.

같은 화순 지역을 대상으로, 비슷한 시기에 실시된 조사임에도 어느 조사에서는 앞서던 후보가 다른 조사에서는 뒤로 밀리는 결과가 반복되고 있다. 민심이 짧은 시간 안에 급변했다고 보기는 어렵다.

이는 여론의 변화라기보다 조사 방식과 질문 구성, 공표 방식의 차이에서 비롯된 결과로 보는 것이 타당하다. 조사 주체에 따라 결과가 달라 보인다면, 유권자는 무엇을 기준으로 판단해야 하는지 혼란에 빠질 수밖에 없다.

이러한 문제는 화순처럼 인구 규모가 크지 않은 지역에서 더욱 심각하다. 응답자 수의 한계로 인해 소수의 의견 차이가 과장된 격차로 해석되기 쉽고, 그 결과는 곧바로 ‘판세’라는 이름으로 유통된다. 그러나 여론조사의 전제와 한계에 대한 설명은 충분히 전달되지 않는다. 숫자는 간단하지만, 그 숫자가 화순 전체 민심을 대표한다고 단정하기에는 무리가 있다.

정치권의 태도 역시 신뢰를 떨어뜨리는 요인이다. 화순에서도 유리한 여론조사 결과에는 민심이라는 의미를 부여하면서, 불리한 결과에는 신뢰성을 문제 삼는 모습이 반복되고 있다. 같은 여론조사를 두고 다른 잣대를 들이대는 태도는 여론조사를 공정한 지표가 아니라 전략적 수단으로 인식하게 만든다.

지역 언론의 책임도 가볍지 않다. 여론조사 결과를 전할 때 조사 주체와 방식, 응답자 수와 한계를 충분히 설명하지 않는다면, 이는 정보 제공이 아니라 혼란의 확대에 가깝다. 여론조사가 화순 선거 보도의 중심에 설수록, 언론의 검증과 설명 책임은 더욱 무거워진다.

화순 지역선거에서 여론조사의 실은 여러 조사를 종합해 흐름을 참고하는 데 있다. 반면 허는 그 일부의 숫자가 화순 민심 전체인 것처럼 소비되는 데서 드러난다.

이 경계를 분명히 하지 못한다면, 흔들리는 것은 지지율 수치가 아니라 화순 지방자치와 민주주의에 대한 신뢰다. 여론조사는 민심을 대신할 수 없다. 그 한계를 분명히 인식하는 것에서부터 책임 있는 화순 선거가 시작되는 것이다.

김지유
화순저널 대표
GJ저널망치 대표
㈜하다 대표
시각디자인 Ph.D.
시인