지방선거를 앞둔 거리는 다시금 특정 정당의 색깔로 도배되고, 무차별적인 단체 문자 메시지는 군민의 피로를 극에 달하게 한다. 선거가 후보의 자질을 살피는 ‘숙고의 장’이 아닌 세(勢) 과시를 위한 ‘동원의 경쟁’으로 변질된 현실이다. 그러나 우리는 지난 실패를 통해 뼈저리게 배웠다. 정당의 간판이나 중앙의 공천이 지역의 미래를 담보하지 못하며, 화순을 위기로 내몬 것은 이념이 아닌 ‘함량 미달의 사람’이었다는 사실이다.

화순의 민선 자치사는 검증되지 않은 선택이 치르는 혹독한 대가의 기록이다. 단체장들의 잇따른 사법적 조치와 재보궐선거로 행정신뢰는 붕괴했고, 가족이 자리를 잇는 ‘부부군수·형제 군수’ 로 전국적인 조롱거리로 만들었다. 이는 단순한 행정 공백을 넘어 ‘범죄의 고장’, ‘세습의 영지’라는 낙인이 찍힌 채 짓밟힌 군민 자존심의 전락이었다.

이 비극은 현재진행형이다. 현직 군수의 중징계와 각종 수사 소식은 과거의 망령을 불러내고 있으며, 중앙의 금권 선거 논란은 지방 정치에까지 불신의 그림자를 드리운다. “우리 편이면 된다”는 안일한 진영 논리가 반복되는 한, 그 피해는 오롯이 지역 공동체가 떠안게 될 뿐이다.

이제 우리는 사람을 알아보는 안목을 칼날처럼 세워야 한다. 사마천의 《사기(史記)》에 기록된 이극의 인물 감별법, ‘오관(五觀)’은 오늘날의 혼탁한 정치를 비추는 명징한 잣대다.

첫째, 거시기소친(居視其所親) : 평판보다 ‘관계’를 보라. 주변에 이권 개입을 노리는 업자나 밀실 정치를 주도하는 측근들이 포진해 있지는 않은가. 사적 인연을 공적 관계보다 앞세우는 자는 지역을 사유화할 위험이 크다.

둘째, 부시기소여(富視其所與) : 자원의 ‘분배’를 보라. 자신의 영향력을 오직 세력 확장이나 매표용 선심성 사업에만 쏟아붓지는 않는가. 공적 자원을 사적 기반을 다지는 데 쓰는 자는 군민의 공복(公僕)이 될 자격이 없다.

셋째, 달시기소거(達視其所擧) : 인사의 ‘공정’을 보라. 실력보다 충성심을 우선해 ‘내 사람’을 챙기는 낙하산 인사를 단행한 전력이 있는가. 보은 인사를 남발하는 후보는 행정 조직을 병들게 하고 경쟁력을 갉아먹는다.

넷째, 궁시기소불위(窮視其所不爲) : 위기 시의 ‘책임’을 보라. 잘못이나 의혹이 드러났을 때, 법망을 피하거나 타인에게 책임을 전가하는 꼼수를 부리지는 않는가. 위기 앞에서 양심을 저버리는 자는 결코 공동체의 원칙을 지킬 수 없다.

다섯째, 빈시기소불취(貧視其所不取) : 유혹 앞의 ‘절제’를 보라. 부당한 청탁이나 금권의 유혹 앞에서 단호히 거절할 수 있는가. 눈앞의 이익에 흔들리는 후보는 군수가 된 뒤에도 권력형 비리의 늪에 빠질 것이 자명하다.

화순의 주인은 중앙 정치의 거물도, 특정 가문도 아니다. 오직 군민뿐이다. 이번 선거에서는 ‘번호’와 ‘색깔’의 눈가리개를 벗고, 문자 한 통에 휘둘리지 않는 차분한 주권자의 품격을 보여주자. 후보가 누구와 손잡고 누구를 발탁하며, 위기 앞에 무엇을 지켜내는지 ‘다섯 가지 거울’로 냉정하게 비추어야 한다. 진영의 구호가 사라진 자리에 도덕과 실력을 갖춘 진정한 일꾼을 세울 때, 화순의 실추된 자부심은 비로소 회복될 것이다.

한학자 未能 金塗洙(미능 김도수)