껍질이 벗겨진 채로 서있는 벼락 맞은 나무, 인간에게 주는 메세지가 있다./Marie Mayhew

미국은 나라가 크기 때문인지, 1년에 약 2천만 번의 번개가 친다고 합니다. 그 많은 번개에도 불구하고 벼락 맞은 나무를 실제로 보는 일은 드물지요.

어릴 적 어른들은 벼락 맞은 대추나무 이야기를 자주 했습니다. 인감도장 파는 데 가장 좋다고 하면서 말이죠. 벼락이 나무를 단단하게 만든다고 믿었던 것입니다.

미국 펜훅의 한 골프장 옆에서 한 사람이 이상한 나무를 발견했습니다. 번개를 맞고 껍질이 통째로 벗겨진 나무였지요. 마치 스스로 옷을 벗어 던진 것처럼.

번개가 나무를 치는 순간 그 안에서는 상상하기 어려운 일이 벌어집니다. 전류는 태양 표면보다 더 뜨거운 열을 만들고, 수액은 순간 끓어오르며 증기로 팽창합니다. 그 압력은 껍질을 찢고 때로는 나무를 안에서부터 터뜨립니다.

저는 오래전 이런 고밀도 에너지의 발생과 저장에 대해 연구한 적이 있습니다. 논문으로도 남겼었지요. 그때는 에너지를 다루는 방법만을 생각했지만 지금은 전혀 다른 생각이 듭니다.

그 강렬한 순간 에너지를 나무는 고스란히 몸으로 받아냅니다. 그리고 껍질을 잃습니다. 벼락을 맞은 나무는 더 단단해지는 것이 아니라 무언가를 내려놓습니다. 사람도 그런 순간이 있는 것 아닐까요?

뇌우가 칠 때 나무 아래로 가지 말라는 말은 단순한 안전수칙이 아닐 것입니다. 어쩌면 우리가 감당할 수 없는 에너지는 가까이 두지 말라는 자연의 메시지일지도 모르지요.

문정기
도곡면 천암리 출생
화순저널 고문
공학박사
현 만안연구소 소장, (사)평화통일시민연대 공동대표