화순의 봄이 깊어가고 있습니다.

만연산 자락의 벚꽃이 지고, 동구리 호수공원에는 또 다른 생명의 기운이 번지고 있습니다. 계절은 늘 그렇듯 머무르지 않고 다음으로 나아갑니다.

중국의 고사성어에 ‘장강후랑추전랑(長江後浪推前浪)’이라는 말이 있습니다. 장강의 뒷물결이 앞물결을 밀어내며 끊임없이 앞으로 나아간다는 뜻입니다.

이 말은 단순히 세대교체만을 의미하지 않습니다. 시간의 흐름 속에서 새로운 것이 기존의 것을 밀어내고, 그 위에 또 다른 변화가 쌓이며 발전해 가는 ‘자연의 이치’를 담고 있습니다.

지금 우리가 살아가는 시대 역시 그렇습니다. 인공지능이 일상의 도구가 되고, 기술은 인간의 상상을 넘어서는 속도로 진화하고 있습니다. 어제의 방식이 오늘의 정답이 되지 못하는 시대, 우리는 끊임없이 선택의 기로에 서 있습니다.

“무엇을 지켜야 하고, 무엇을 바꿔야 하는가.”

많은 이들이 변화를 말하지만, 정작 바꾸어야 할 것과 지켜야 할 것을 혼동하곤 합니다. 우리가 지켜야 할 것은 단순한 자리나 기득권이 아닙니다. 그 자리를 가능하게 했던 원천적인 가치와 기준, 그리고 삶의 질서입니다.

반대로 바꿔야 할 것은 ‘익숙함’입니다. 어제의 방식, 낡은 관습, 그리고 변화를 미루게 만드는 안일함입니다.

약수터의 물은 늘 맑게 솟아나지만, 그 물을 담는 그릇이 더러우면 결국 물마저 탁해집니다. 지킬 것은 ‘물’이고, 바꿀 것은 ‘그릇’입니다.

장강의 물결이 앞으로 나아가는 이유는 뒷물결이 끊임없이 밀어주기 때문입니다. 그 흐름을 거스르는 순간, 우리는 더 이상 강의 일부가 아니라 고여 있는 물이 되고 맙니다.

지금 화순은 변화를 요구받고 있습니다. 교육, 문화, 지역 공동체 모두 새로운 흐름 위에 서 있습니다. 이 변화는 누군가를 밀어내기 위한 경쟁이 아니라, 함께 더 멀리 나아가기 위한 자연스러운 몸짓입니다.

앞선 물결이 뒷물결을 두려워할 필요는 없습니다. 뒷물결 역시 앞선 물결의 길을 부정할 이유가 없습니다. 서로를 밀어주고 이어주며 흐르는 것, 그것이 바로 장강이 멈추지 않는 이유입니다.

오늘 우리는 스스로에게 물어야 합니다.
나는 지금 흐르고 있는가, 아니면 멈춰 있는가.

그 도도한 흐름 속에서, 우리는 무엇을 지키고 무엇을 바꾸고 있습니까?

2026년 4월 14일 만연재(萬淵齋)에서

김광남
화순인문학교육협회 회장
한국사마천학회 인문고사성어교육연구소 소장
인문학마을배움터 만연학당 원장
화순평생학습센터 / 화순마을학교