탕평채는 녹두를 갈아 만든 청포묵에 여러 가지 채소를 넣어 새콤달콤하게 무친 전통 음식이다. 더위로 입맛을 잃기 쉬운 여름철에 시원하게 무쳐 먹으면 입맛을 돋우는 데 제격이다. 조선 후기 북학파 학자 유득공도 봄철 입맛을 돋우는 음식으로 탕평채를 추천했을 만큼 오래전부터 사랑받아 온 음식이다. 잘게 썬 청포묵에 소고기와 미나리, 김을 넣어 무치기 때문에 동물성과 식물성 식재료를 고루 섭취할 수 있는 건강한 영양식이기도 하다.

전통 음식인 탕평채는 그 이름의 유래를 알고 먹으면 더욱 뜻깊다. '탕평'은 조선 영조가 당파 간의 대립과 분쟁을 해소하고 인재를 고루 등용하기 위해 추진한 정치 노선인 '탕평책'에서 비롯된 말이다. 어느 한쪽에도 치우치지 않고 공정과 화합을 추구한다는 의미를 담고 있어, 음식 이름에도 이러한 정신이 자연스럽게 스며들었다.

전해지는 이야기에 따르면, 영조가 신하들과 함께 식사를 하던 자리에서 청포묵 무침이 올라왔고, 여러 색깔의 재료가 조화롭게 어우러진 모습을 보고 이 음식을 '탕평채'라고 부르게 했다고 한다. 이후 청포묵 무침은 탕평채라는 이름으로 불리게 되었으며, 재료 하나하나에도 상징적인 의미가 담기게 되었다.

탕평채의 재료는 청포묵과 소고기, 미나리, 김이 기본이다. 청포묵의 흰색은 서인, 소고기의 붉은색은 남인, 미나리의 푸른색은 동인, 김의 검은색은 북인을 상징하며, 서로 다른 색의 재료를 한데 섞어 무치는 것은 화합과 조화를 의미한다고 전해진다. 오늘날에는 달걀지단과 숙주나물, 당근, 홍고추 등을 더해 더욱 화려한 색감과 풍성한 맛을 즐기고 있지만, 서로 다른 재료가 하나로 어우러진다는 탕평채의 의미는 예나 지금이나 변함없이 이어지고 있다.

오늘은 오래도록 사랑받아 온 탕평채를 만들어 여름 입맛을 살려 보자.

<재료 준비>
청포묵 400g / 소고기(홍두깨살) 30g
미나리 50g / 숙주 100g / 달걀 2개
김 ½장 / 홍고추 1개

<고기 양념> *T: 테이블스푼 / t: 티스푼
간장 ½ T / 설탕 ½ t / 다진 파 ½ t
다진마늘 ½ t / 참기름 ½ t / 깨소금 ½ t
후춧가루 약간

<초간장 양념> *T: 테이블스푼 / t: 티스푼
간장 1 t / 식초 ⅔~1 T / 물 1T / 설탕 ½ t

<조리 방법>
1. 청포묵은 5mm 두께로 썰어 끓는 물에 데친다.
2. 소고기는 가늘게 채썰어 고기 양념으로 무친 뒤, 팬에 식용유를 두르고 볶아 식혀 둔다.
3. 미나리는 한 번 데친 뒤 찬물에 헹궈 4cm 길이로 썬다.
4. 숙주는 머리와 꼬리를 다듬어 끓는 물에 소금을 약간 넣고 데친 뒤 찬물에 헹군다.
5. 홍고추는 반으로 갈라 씨를 빼고, 길고 곱게 채썬다.
6. 달걀은 지단을 부쳐 썰고, 김은 잘게 부순다.
7. 큰 그릇에 지단을 약간만 남기고, 묵, 소고기, 미나리, 김, 홍고추를 한 곳에 넣은 뒤 양념을 넣어 살짝 무친다.
8. 접시에 무쳐낸 재료들을 담고, 지단을 보기 좋게 얹는다. 또는 색깔별로 돌려 담은 뒤 초간장을 따로 담아 상에 차리고 먹기 직전 무쳐도 좋다.

김영란
한식명장
전라남도음식명인