드론 예찰을 하고 있는 화순군 주민안전과 드론 예찰단원

연일 기록적인 폭염으로 전국에서 온열질환 사망사고가 잇따르는 가운데 화순군(군수 임지락)이 인공지능(AI) 드론을 활용한 선제적 폭염 대응으로 군민 안전 확보에 나서 눈길을 끌고 있다.

질병관리청에 따르면 지난 5월 15일부터 8월 2일까지 전국 온열질환자는 2,025명, 추정 사망자는 16명으로 집계됐다. 충남 당진에서는 논에서 작업하던 60대 남성이 숨졌고, 경기 김포에서는 비닐하우스에서 밭일을 하던 80대 농업인이, 충북 충주에서는 신축공사 현장의 50대 근로자가 폭염으로 쓰러져 목숨을 잃는 등 전국 곳곳에서 안타까운 피해가 이어지고 있다.

이처럼 폭염이 생명을 위협하는 사회재난으로 확산되자 화순군은 사후 대응보다 예방 중심의 현장 대응에 행정력을 집중했다.

드론을 통해 내려다보이는 화순 관내 논밭

화순군 주민안전과는 폭염특보가 발효된 기간 동안 AI 드론 6대를 투입해 한낮 농경지와 야외 작업 현장을 집중 예찰했다. 드론은 논과 밭에서 작업 중인 고령 농업인과 야외 작업자를 실시간으로 탐지해 폭염 위험 안내방송을 실시하고 작업 중단과 휴식을 유도했다.

예찰 결과 농업인과 노인 등 야외 작업자 304명을 발견했으며, 이 가운데 116명은 현장 설득을 통해 작업을 중단하고 귀가하도록 조치했다.

드론이 작업자를 식별하면 주민안전과 예찰단원이 즉시 차량으로 현장을 찾아 생수를 전달하고 온열질환 위험성을 설명하며 작업 중단과 귀가를 권유하는 방식이다. 단순한 안내방송에 그치지 않고 직접 현장을 찾아가는 맞춤형 대응으로 폭염 피해를 사전에 차단하는 데 주력하고 있다.

화순군청 관계자는 "어르신들은 더위의 위험성을 제대로 인지하지 못하는 경우가 많다"며 "귀가를 권해도 농작업을 계속하려는 분들이 적지 않아 충분한 설명과 설득을 통해 안전을 최우선으로 안내하고 있다"고 했다.

농작업을 하고 있는 주민을 찾아 시원한 생수를 건네주며, 위험을 알리고 귀가하도록 조치를 취하고 있는 담당 공무원들

이는 폭염 속에서도 생계를 위해 작업을 멈추기 어려운 농촌의 현실을 보여주는 동시에, 현장을 직접 찾아 위험을 예방하는 주민안전과의 역할이 얼마나 중요한지를 보여주는 대목이다.

기존 폭염 대책이 무더위쉼터 운영과 홍보에 머물렀다면, 화순군은 AI 기술과 현장 대응을 결합한 '찾아가는 재난안전 행정'으로 차별화를 이뤘다. 사람이 일일이 순찰하기 어려운 넓은 농촌지역을 드론으로 신속하게 확인하고 즉시 대응함으로써 폭염 취약계층 보호의 실효성을 높이고 있다.

구현진 주민안전과장은 "앞으로도 AI 드론을 활용한 폭염 예찰을 비롯해 물놀이 안전관리와 재난 취약지역 점검 등 스마트 재난안전 시스템을 지속 확대해 군민의 생명과 안전을 지키는 예방 중심의 재난 대응체계를 더욱 강화해 나가겠다"고 밝혔다.

기후위기로 폭염이 일상화되는 가운데 화순군 주민안전과의 선제적 대응은 첨단기술과 현장 중심 행정을 접목해 재난을 예방하는 새로운 안전관리 모델을 제시하고 있다는 평가를 받고 있다.

한편, 화순군은 행정안전부가 주관한 ‘2025년 기후재난 대응 우수 지자체 선정 평가’에서 폭염 대응 분야 최우수로 선정돼 특별교부세 2억 원을 확보한 바 있다.

농작업을 하고 있는 주민을 찾아 시원한 생수를 건네주며, 위험을 알리고 귀가하도록 조치를 취하고 있는 담당 공무원들