강재홍 후보(우), 임지락 군수 후보(중앙), 주혜정 비례대표 후보(좌)가 필승을 다짐하고 있다.

강재홍 화순군의원 후보가 16일 화순읍 선거사무소에서 개소식을 열고 재선 출사표를 던졌다. 행사장은 군수 후보 출정식을 방불케 할 만큼 지지자와 주민들로 가득 찼고, 참석자들은 “강재홍”을 연호하며 뜨거운 함성과 박수로 필승 의지를 다졌다.

축하와 지지를 취해 참석한 내빈과 주민들

이날 행사에는 임지락 화순군수 후보, 정형찬 화순군체육회장, 류영길 군의원 후보, 주혜정 비례대표 후보, 주향득 여사, 심재근 체육회 총괄국장, 임영택 화순문화원장, 배남석 화순읍 노인회장, 최용호 전국이통장협의회 화순군지회장, 구희재 화순청년회의소 회장, 서흥용 애향클럽 회장, 홍대영 금호고속 본부장, 문영옥 화순읍 총부녀회장, 박희옥 여성단체 회장, 최기천 전 화순군의회 의장, 강숙영 광주·전남교육감 후보 등 지역 각계 인사들이 대거 참석해 성황을 이뤘다.

압도적 지지를 호소하며 큰절을 올리고 있는 강재홍 후보 부부(위), 부친과 모친 배우자와 함께 큰절을 올리고 있는 강재홍 후보(아래)

특히 행사장에서는 강재홍 후보의 지난 4년 의정활동을 담은 영상이 상영되며 참석자들의 시선을 사로잡았다. 영상 속에서 강 후보는 지역 현안을 직접 챙기고 주민들과 소통하는 모습으로 소개됐고, 상영이 끝나자 행사장에서는 큰 박수가 터져 나왔다.

이어진 영상 축사에서는 더불어민주당 인사들의 응원 메시지가 이어졌다. 송갑석 전 국회의원은 “강재홍 후보는 지난 4년간 민주당과 화순의 자랑스러운 자산으로 성장했다”며 “화순의 가치를 더욱 높이고 군민의 자부심을 키울 적임자”라고 평가했다.

박찬대 인천시장 후보는 “강재홍 후보는 화순군의회 산업건설위원장과 화순군체육회 이사 등을 거치며 전문성과 실력을 입증했다”며 “말보다 행동으로 화순의 변화를 이끌 사람”이라고 강조했다.

민형배 전남광주통합특별시장 후보가 축하 영상 메시지로 강재홍 후보를 힘차게 응원하고 있다.

민형배 광주·전남 통합 특별시장 후보 역시 “젊고 유능한 일꾼이 지역의 미래를 이끌어야 한다”며 “강재홍 후보의 젊은 패기와 뜨거운 열정이 화순의 새로운 시대를 열 것”이라고 힘을 보탰다.

신정훈 국회의원은 축전을 통해 “선거사무소 개소는 단순히 공간의 문을 여는 것이 아니라 지역을 위해 더 큰 책임과 새로운 각오로 출발하는 뜻깊은 자리”라며 “주민의 목소리를 가장 가까이에서 듣고 현장에서 답을 찾는 정치가 필요하다. 강재홍 후보가 지역의 든든한 일꾼이 되어줄 것이라 기대한다”고 밝혔다.

임지락 화순군수 후보가 '강재홍 후보는 지난 4년간 누구보다 성실하고 진심으로 의정활동을 펼쳐왔다'고 치켜세우고 있다.

현장 축사도 열기를 더했다. 임지락 화순군수 후보는 “오늘 개소식은 군수 후보 출정식을 방불케 할 정도로 뜨거웠다”며 “강재홍 후보는 지난 4년간 누구보다 성실하고 진심으로 의정활동을 펼쳐왔다. 현장을 발로 뛰고 공부하는 의원이었다”고 치켜세웠다. 이어 “화순의 미래를 책임질 인재로 성장하는 과정을 군민 여러분이 함께 지켜봐 달라”고 했다.

서흥용 애향클럽 회장은 “정치는 결국 유권자의 마음을 얻는 일”이라며 “강재홍 후보에게 마음을 판 만큼 앞으로 깨끗하고 멀리 보며 선명하게 일하는 정치인이 되도록 군민들이 함께 지켜봐 달라”고 했다. 이어 “강재홍·임지락·주혜정 후보가 함께 군청에 입성해야 화순의 봄날이 시작될 것”이라며 강력한 지지를 호소했다.

정형찬 화순군체육회장은 “강재홍 후보는 진정성과 낮은 자세를 갖춘 사람”이라며 “주민과 뜻을 함께하고, 주민의 목소리를 경청하며, 초심을 잃지 않는 세 가지 덕목을 갖춘 후보”라고 평가했다. 이어 “여러분이 대목수가 되어 미래 화순을 책임질 강재홍 후보를 압도적으로 당선시켜 달라”고 강력하게 당부했다.

행사장 분위기를 가장 뭉클하게 만든 순간은, 강재홍 후보의 부친 강일엽 씨의 인사말이었다.

강재홍 후보의 부친 강일엽 씨가 '화순의 주인인 여러분이 우리 재홍이 손을 한 번 더 꼭 잡아달라. 반드시 화순을 위해 진심을 다해 일할 것'이라고 호소하고 있다.

강일엽 씨는 “43년 동안 광업소에서 찾은 보석은 석탄이었고, 70년 넘는 세월 속에서 얻은 또 하나의 보물은 바로 진심이었다”며 “진심은 결코 배신하지 않는다”고 울먹였다.

이어 “지난 4년 동안 아들이 언제 들어오는지도 모를 만큼 군민 곁에서 뛰는 모습을 보며 대견했다”며 “우리 재홍이가 화려한 말이나 거짓 없이 진심으로 일할 사람이라는 것을 믿는다”고 했다.

이어 “화순의 주인인 여러분이 우리 재홍이 손을 한 번 더 꼭 잡아달라. 반드시 화순을 위해 진심을 다해 일할 것”이라고 호소해 행사장을 숙연하게 만들었다.

강재홍 후보가 “정치는 높은 곳이 아니라 가장 낮은 곳에서 주민의 슬픔과 기쁨을 함께하는 것”이라며 “다시 한 번 기회를 주신다면 군민의 든든한 울타리가 되겠다”고 다짐하고 있다.

마지막으로 단상에 오른 강재홍 후보는 벅찬 감정을 감추지 못한 채 지지자들에게 깊은 감사의 뜻을 전했다.

강재홍 후보는 “저는 큰 권력도, 가진 재산도 없는 사람이다. 다만 군민 여러분과 맺어온 인연만큼은 누구보다 소중하게 여기며 걸어왔다.”며 “지난 4년 동안 보이지 않는 곳까지 찾아다니며 화순 발전을 위해 뛰어왔다”고 했다. 이어 화순~서울 버스 노선 개설, 초·중·고생 100원 버스 정책, 자격증 응시료 지원 등 자신의 의정 성과를 설명하며 “정치는 눈가림식이 아니라 기초부터 튼튼하게 쌓아가는 것”이라고 강조했다.

신정훈 국회의원 배우자 주향득 여사와 임지락 화순군수 후보, 군의원 비례대표 주혜정 후보와 함께

강 후보는 앞으로의 비전도 제시했다. 강 후보는 “다시 기회를 주신다면 우량기업 유치와 소상공인 지원, 교통환경 개선에 더욱 집중하겠다”며 “화순에서 인천공항, 여수·순천 방면 버스 노선 확대와 남평·나주 노선 신설도 추진 중”이라고 밝혀 참석자들의 큰 호응을 얻었다.

또 “정치는 높은 곳이 아니라 가장 낮은 곳에서 주민의 슬픔과 기쁨을 함께하는 것”이라며 “군민의 든든한 울타리가 되겠다”고 다짐했다.

특히 강 후보는 가족 이야기를 꺼내며 끝내 눈시울을 붉혔다. 그는 “지난 4년 동안 가족과 밥 먹은 날이 세 번 정도밖에 없었다”며 “아침 9시면 의회에 출근하고 밤늦게까지 주민을 만나며 일해왔다. 앞으로 4년 더 기회를 준다면 화순 군민을 위해 더 열심히 뛰고 싶다”고 말해 행사장 곳곳에서 응원의 박수가 쏟아졌다.

이날 개소식은 시종일관 지지자들의 환호와 응원 속에 진행됐으며, 행사장을 가득 메운 주민들은 강재홍 후보의 재선 도전에 힘을 실으며 “화순의 미래를 맡길 준비된 일꾼”이라고 입을 모았다.

내빈들과 함께

개소식 피날레 포퍼먼스 '압도적 승리'를 외치고 있다.